초콜릿이 화폐였다고? "카카오" 신비한 열매의 모든 것

초콜릿의 원료로 익숙한 "카카오(Cacao)"는 단순한 간식거리가 아니다. 인류가 수천 년 동안 애용해온 이 신비한 열매는 풍부한 향과 깊은 맛뿐만 아니라, 다양한 활용법을 가진 놀라운 식물이다. 카카오는 단순히 달콤한 간식의 원료를 넘어, 의약품, 화장품, 문화적 상징 등 다양한 역할을 해왔다. 카카오의 독특한 특징, 생산 과정, 산업적 가치, 흥미로운 사실들을 재미있게 살펴보자.  1. 카카오는 어떤 식물일까?카카오(학명: Theobroma cacao)는 "신의 음식"이라는 뜻을 가진다. 이는 고대 마야인과 아즈텍인들이 카카오를 신성한 열매로 여긴 것에서 비롯되었다. [카카오 나무의 특징] - 카카오는 열대우림 지역에서만 자라는 섬세한 식물이다. - 4~6m 정도의 크기로 자라며, 연중 내내 꽃이 피..